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Antonín Dvořák (1841-1904) était un compositeur tchèque majeur de l'époque romantique, célèbre pour la richesse de ses inventivités mélodiques, sa maîtrise de l'orchestration et son profond attachement à la musique folklorique de Bohême. Né le 8 septembre 1841 à Nelahozeves (alors partie de l'Empire autrichien), Dvořák montra très tôt des dons pour la musique, étudiant le violon et le piano avant d'intégrer l'École d'orgue de Prague.
Sa carrière prit son essor dans les années 1870, lorsque Johannes Brahms, impressionné par son talent, le recommanda à son éditeur, Simrock. Cette recommandation lui apporta une reconnaissance internationale et une série d'œuvres acclamées, dont les Danses slaves (1878), qui témoignent de son don pour la vitalité rythmique et la richesse des couleurs nationales. Dvořák fut ensuite directeur du Conservatoire national de musique de New York (1892-1895), où il composa sa célèbre Symphonie n° 9 en mi mineur (« Du Nouveau Monde », 1893), inspirée des negro spirituals et des mélodies amérindiennes.
De retour à Prague, il devint directeur du Conservatoire de Prague (1901) et continua de composer jusqu'à sa mort, le 1er mai 1904. Son œuvre comprend des symphonies, des concertos, de la musique de chambre, des opéras (notamment Rusalka) et des œuvres chorales, tous caractérisés par une chaleur lyrique, une clarté structurelle et une fusion des idiomes folkloriques et des formes classiques. Dvořák demeure une figure majeure de la musique nationale tchèque et une figure mondialement vénérée du répertoire romantique.
