《天堂电影院》是对电影魔力最极致的深情告白。影片通过一段长长的倒叙展开，讲述了成功电影人萨尔瓦多回到西西里故乡，参加当地电影院放映员阿尔弗雷多的葬礼，阿尔弗雷多对他而言如同父亲一般。电影追溯了萨尔瓦多的童年（昵称“托托”）、他的初恋，以及他对银幕上闪烁影像日益增长的痴迷，这些影像为他提供了逃离战后意大利苦难的避风港。
影片充满了深深的怀旧之情，再现了电影院作为小镇社交和精神中心的那个时代。脾气暴躁却睿智的阿尔弗雷多（菲利普·诺瓦雷饰）与调皮捣蛋的小托托（萨尔瓦多·卡西欧饰）之间的关系，是电影史上最动人的情感之一。恩尼奥·莫里康内的配乐或许是他最优美的作品，那激昂而忧郁的旋律完美捕捉了记忆与逝去时光的苦乐参半。
尽管影片颂扬了电影带来的欢乐，但它也是一个关于为追求梦想而做出牺牲的感人故事。阿尔弗雷多劝托托离开村庄、永不回头的建议，是一种严厉却充满爱意的指导。影片最后的蒙太奇片段，展示了一系列被“审查”的电影剪辑，是剪辑艺术的催泪杰作，提醒我们为何最初会爱上电影。