《视觉艺术的含义》是领略潘诺夫斯基方法论严谨性的权威入门之作。这部论文集堪称“图像学”方法的宣言，它超越单纯的视觉描述，深入探究对象背后深层的思想史。对现代学者而言，它仍是解读西方艺术复杂性的必备手册。
该书最负盛名的是其导论章节，潘诺夫斯基在此概述了他的三层解释体系。他区分了“前图像志描述”（辨识形状与色彩）、“图像志分析”（辨识特定的故事或寓言），以及“图像学解释”（揭示艺术家所处时代的基本世界观）。这一结构为将视觉体验转化为历史文献提供了路线图。
潘诺夫斯基关于人体比例史的论文是另一大亮点。他提出，一种文化如何度量人体——无论是通过埃及僵化的网格，还是文艺复兴灵活的几何学——都揭示了其对人类在宇宙中位置的根本哲学立场。这表明，即使“技术性”的选择也承载着文化意义。
全书文笔异常清晰，这反映出潘诺夫斯基转向英语学术界的历程。他避免了早期德语著作中较为晦涩的术语，使文本易于本科生理解，同时保持了足以满足资深研究者的渊博水准。这是一本既是教科书又是杰作的罕见典范。
这部著作的优势之一是其跨学科性。潘诺夫斯基援引神学、哲学和科学来解释一幅画为何呈现如此面貌。他将艺术家视为并非孤立的天才，而是一个庞大、相互关联的文化观念网络中的参与者。这种方法有助于推动艺术史从纯粹的鉴赏学转向更为坚实的思想史。
然而，批评者偶尔指出，潘诺夫斯基对“意义”的追寻有时会掩盖作品纯粹的审美品质。由于过度专注于一幅画作在诉说什么，他可能较少着墨于它给人的感受或颜料本身的物质现实。尽管如此，该书对人文学科的影响依然不可否认。
总之，《视觉艺术的含义》是20世纪艺术理论的基石。它教导一代学者：观看不等于看见。通过为阐释提供一套清晰的语汇，潘诺夫斯基确保了艺术始终被视作人类思想史的重要组成部分。