ژانگ ییمو، کارگردان برجسته چینی، در ۱۴ نوامبر ۱۹۵۰ در شیآن متولد شد. والدین او از پیشینههای اجتماعی متفاوتی بودند: پدرش افسر ارتش انقلاب ملی و مادرش پزشک بود. در طول انقلاب فرهنگی، ژانگ ییمو مجبور به ترک مدرسه و شروع به کار در مزرعه و کارخانه شد.
در سال ۱۹۷۸، او وارد آکادمی فیلم پکن شد و در آنجا مدرک سینماگری دریافت کرد. ژانگ ییمو در سال ۱۹۸۲ مدرک لیسانس هنر دریافت کرد. در سال ۱۹۸۸، او اولین کارگردانی خود را با فیلم ذرت قرمز انجام داد که برای آن جایزه خرس طلایی جشنواره فیلم برلین را دریافت کرد.
از آثار مهم ژانگ ییمو میتوان به ژو دو، فانوس قرمز را برافراشته کن، داستان کیو ژو، ویو، سهگانه شانگهای، نه یکی کمتر، سایه، خانه خنجرهای پرنده و دیوار بزرگ اشاره کرد.
ژانگ ییمو در سال ۲۰۱۰ از دانشگاه ییل و در سال ۲۰۱۸ از دانشگاه بوستون دکترای افتخاری دریافت کرد. در سال ۲۰۲۲، او استاد افتخاری آکادمی فیلم پکن شد.
ژانگ ییمو نه تنها به عنوان کارگردان، بلکه به عنوان کارگردان صحنه تولیدات تئاتری، از جمله اپرا و باله نیز شناخته میشود. در سال ۲۰۱۷، او باله پیشگامانه «عذرخواهی ۲۰۴۷» را به روی صحنه برد.