Herman Yau este o figură prolifică și influentă în cinematografia din Hong Kong, cunoscut pentru versatilitatea sa în diverse genuri și angajamentul său constant de a reflecta tensiunile sociale și culturale ale orașului prin intermediul filmelor. Yau și-a câștigat recunoașterea prin filme controversate de Categoria III, precum The Untold Story (1993) și Ebola Syndrome (1996), care îmbină violența explicită cu comentarii sociale. De-a lungul deceniilor, el a evoluat într-un regizor capabil să navigheze atât în producții independente, cât și în blockbustere comerciale de amploare, precum seria Shock Wave.
Cariera regizorală a lui Herman Yau a început la sfârșitul anilor 1980, atrăgând atenția cu filme de groază și exploatare realizate cu bugete reduse. Filmul său din 1993, The Untold Story (八仙飯店之人肉叉燒包), i-a consolidat reputația de povestitor brutal și violent. Filmul a devenit un clasic de cult în cinematografia de Categoria III din Hong Kong, fiind cunoscut pentru realismul său tulburător. Anthony Wong a câștigat Premiul pentru Cel Mai Bun Actor la Hong Kong Film Awards pentru interpretarea sa înfiorătoare a unui criminal canibal.
Yau a continuat cu Ebola Syndrome (1996), un alt film extrem de Categoria III, care combina oroarea grotescă cu satira neagră. Aceste lucrări timpurii foloseau adesea violența ca instrument pentru explorarea tabu-urilor sociale din ultimii ani ai dominației coloniale britanice în Hong Kong.
Deși Yau a lucrat în multe genuri, s-a întors frecvent la povești cu fundamente sociale. După anul 2000, a început să includă teme critice mai explicite în filme precum From the Queen to the Chief Executive (2001), care aborda soarta delicvenților juvenili, și True Women for Sale (2008), care prezenta femei marginalizate din societatea hongkongheză.
Yau a explorat și genurile de crimă și triade, cu filme precum Mob Sister (2005), Fatal Move (2008) și Turning Point (2009), ilustrând adesea granițele morale neclare din lumea interlopă a Hong Kongului. Seria sa Shock Wave (Shock Wave din 2017 și Shock Wave 2 din 2020) a marcat pătrunderea sa în thrillere de acțiune cu buget mare, susținute de guvern. Aceste filme combină scenarii de dezastru cu teme de loialitate și serviciu public.
Deși nu este considerat parte din „elita autorilor” din cinematografia Hong Kongului, Yau este respectat pentru etica sa profesională și versatilitatea sa. A regizat peste 80 de filme. Cunoscut pentru rapiditatea și eficiența sa, a fost uneori supranumit „pistolul rapid” al cinematografiei din Hong Kong.
În ultimii ani, Yau a colaborat tot mai mult cu China continentală, adaptându-și stilul pentru a se potrivi gustului publicului chinez, fără a-și pierde vocea narativă. Shock Wave 2 a avut un mare succes de box office în China.