Departamentul Transporturilor din Filipine (DOTr) a atribuit un contract de 2,8 miliarde de dolari unui consorțiu chinez pentru a construi prima fază a rețelei feroviare Bicol de 565 km pe insula principală a țării, Luzon. Căile ferate naționale din Filipine intenționează să construiască o legătură între Metro Manila și vârful sud-estic al Luzonului, prima fază urmând să înceapă în primul trimestru al acestui an.
Într-o declarație emisă la 18 ianuarie departamentul a declarat că o echipă formată din China Railway Group, China Railway No 3 Engineering Group și China Railway Engineering Consulting Group va proiecta și va construi ruta de 380 km care va trece prin centrele Banlic, Calamba și Daraga.
Această primă fază va acoperi patru provincii și 39 de orașe și municipalități. Sunt incluse 23 de stații, 230 de poduri, 10 tuneluri pentru pasageri și un depoy de 70 ha la San Pablo în provincia Laguna.
Timothy John Batan, subsecretarul DOTr pentru căile ferate a declarat că finanțarea din China pentru proiect nu a fost încă asigurată dar că DOTr va solicita Departamentului de Finanțe să se ocupe de acest aspect.
El a adăugat: „vrem să clarificăm că acesta este un contract pentru pachetul 1 al PNR Bicol, care este cel mai mare contract al nostru, dar acesta nu este cel mai mare proiect al nostru„. Această onoare revine Căii ferate de navetă Nord-Sud, urmată de Proiectul Metro Manila Subway.
Prima fază urmează să fie finalizată în al treilea trimestru al anului 2025. Trenurile de călători PNR Bicol vor circula cu o viteză de până la 160 km/h, iar trenurile de marfă vor circula cu viteze de până la 100 km/h. Timpul de călătorie între Manila și Legazpi City din Albay ar urma să fie redus de la 14-18 ore la doar 6 ore folosind trenuri de navetiști și 4 ore 30 minute folosind trenuri expres.
În contul său oficial de Facebook, ambasadorul chinez în Filipine, Huang Xilian, a numit semnarea „o altă piatră de hotar pentru cooperarea și prietenia China–Filipine„.