Rimski-Korsakov, la fel ca și colegul său compozitor Mili Balakirev și criticul Vladimir Stasov, credea în crearea unui stil național. Pentru crearea acestui stil a folosit cântecul popular rusesc și folclorul, împreună cu elemente exotice armonice, melodice și ritmice într-o practică cunoscută sub numele de orientalism muzical.